물에서 이온화 된 후 표면활성을 가지며 음이온성 계면활성제라 불리는 음전하를 띠게 됩니다.
음이온계면활성제는 계면활성제 중 가장 역사가 길고, 용량도 가장 크며, 종류도 가장 많은 제품입니다. 음이온성 계면활성제는 친수성기의 구조에 따라 설폰산염(Sulfonate)과 알킬설페이트(Alkyl Sulfate)로 구분되며, 현재 음이온성 계면활성제의 주요 카테고리입니다. 계면활성제의 다양한 기능은 주로 액체 표면, 액체-액체 계면, 액체-고체 계면의 성질을 변화시키는 것으로 발현되는데, 그 중 액체의 표면(경계) 성질이 핵심이다.